Le mélanome est une tumeur maligne qui se développe à partir de cellules appelées mélanocytes, que l’on trouve principalement au niveau de la peau. Il se présente sous la forme d’une lésion pigmentée qui apparaît sur la peau ou qui se développe à partir d’un  grain de beauté préexistant. Il apparaît assez fréquemment sur le tronc chez l’homme et sur les jambes chez la femme, mais il peut toucher n’importe quelle zone du corps.

Le mélanome est la plus grave des tumeurs cutanées parmi lesquelles figurent également les carcinomes, notamment en raison de son très grand potentiel métastatique. Quelques millimètres cubes de tumeur peuvent entraîner une dissémination métastatique diffuse rapidement mortelle.

Mais c’est un cancer guérissable à condition d’être diagnostiqué précocement, lorsque la tumeur n’est pas trop épaisse et que son développement reste local (c’est-à-dire sans métastases). Dans ce cas, la chirurgie reste le seul traitement permettant la guérison des patients.